Un exprimidor de naranjas manual y una
parrillera para carbón y leña son los productos bandera de Orangex.
Hace
casi doce años atrás, el exprimidor manual de naranjas Ojex se convirtió en el primer y único producto de una empresa
venezolana en obtener el máximo galardón del diseño industrial estadounidense:
The Industrial Excellence Design Awards (IDEA).
El
fabricante de este “objeto de diseño” era un emprendimiento familiar oriundo de
Maracay que se dedicaba originalmente a elaborar tuberías para aguas negras en
hierro colado. En 1987 su fundador, don Fernando Egaña, ante la necesidad de
diversificar el negocio, creó una línea para la cocina que incluía calderos,
molinos de maíz y un exprimidor de naranjas al que llamó Caribbean Ware, cuya forma rústica es ampliamente reconocida en nuestro
país como el artefacto que utilizan los vendedores callejeros de jugo natural.
En
1995 los Egaña vendieron la empresa, pero mantuvieron consigo las marcas de las
líneas para el hogar, las cuales continuaron fabricando como Orangex.
Como
para ese momento el mercado local les quedaba apretado, decidieron exportar. Participaron
como expositores en ferias comerciales de los Estados Unidos, donde descubrieron
que el exprimidor de naranjas era el producto que tenía más salida. Entonces
abrieron una oficina en Nueva York: “Esa fue una decisión arriesgada”, relata el
ingeniero metalmecánico Carlos Egaña, quien se hace cargo actualmente de la
empresa aragüeña.
En
Norteamérica se dieron cuenta de que además del exprimidor original, apto para
ser usado en locales comerciales, necesitaban un modelo más pequeño y de aspecto
moderno y elegante para el hogar. Entonces surgió la idea de Ojex.
Exprimidor premiado
Los
hermanos Carlos y Gonzalo Egaña bocetearon sus ideas y las mostraron al
consultor de mercadeo, quien les recomendó contratar al multidisciplinario estudio
de diseño Smart Design, que actualmente tiene presencia en Nueva York, San
Francisco y Barcelona.
Un
equipo de Smart Design vino a Venezuela a conocer la tecnología y los procesos
realizados en la fábrica. Con el material recopilado pusieron manos a la obra y
el resultado fue Ojex, una máquina
sencilla de maniobrar, de tamaño compacto y exquisita apariencia que exhibe una
acentuada curvatura que sugiere cierta continuidad visual casi escultórica. Esta
pieza que integra exitosamente función y estética, se ofrece en varios colores:
negro, plateado, blanco y azul.
El
prestigioso premio IDEA catapultó a Smart Design y a Orangex. La compañía tuvo la
oportunidad de instalar una planta en Texas, a la vez que mantenía activa la de
Maracay. Gracias a esa infraestructura logró exportar Ojex a 26 países, entre los Estados Unidos y Europa. Irónicamente, el
modelo no caló en Venezuela, y eso que también fue reconocido por la revista Business
Week como uno de los 50 productos más “cool” del siglo veintiuno.
Después
de decenas de avatares, los Egaña terminaron vendiendo la patente y la marca Ojex a Focus Products Group, compañía
que continúa manufacturando y distribuyendo el exprimidor.
Nuevos modelos, nuevos
diseños
Pese
a los vaivenes económicos, en el 2006 Orangex rediseñó por su cuenta el
exprimidor, pero en aluminio, arrojando como resultado el modelo X-5, más ligero y económico. Al poco
tiempo aparecieron unas cinco copias, todas ofrecidas como nacionales, pero
“made in China”.
Ante
ese panorama, Orangex se reinventó a sí misma en el 2009. Apartó a un lado los
exprimidores y diseñó “in house” un nuevo producto: la Parrillera Gaucho Grill. De ella explica Carlos
Egaña: “la diseñé en aluminio junto con la gente de la planta, pensando en que
pudiera cocinar la carne con carbón o leña”.
Resalta
Egaña que desarrollaron un diseño altamente funcional: “a diferencia del resto
de las parrilleras, hechas en acero, Gaucho
Grill se fabrica en aluminio, por lo tanto no pierde el calor, sino que lo
mantiene adentro, generando un efecto de horno, sin calentarse por fuera”.
Como
diseñador, Egaña consideró que para lograr esta cualidad debía engrosar las
paredes del artefacto, pero sin sumarle volumen, ni peso. Desde el punto de
vista formal, se aplicó la lección aprendida con Ojex: “También pensamos en la
estética y logramos que la parrillera tuviera una agradable forma compuesta por
líneas curvas, porque la idea es que pueda colocarse a la vista en la cocina y
sabemos que un objeto feo no se exhibe, se guarda”.
Gaucho Grill se distribuye actualmente en todo el
país y formó parte el año pasado de la muestra “No Materia”, la cual identificó
y colocó en un catálogo digital, los productos diseñados en Venezuela. Sin
duda, un acto de persistencia.
Contactos
Orangex
(Carlos Egaña): 0412 3490318 | 0426 2883531
Facebook: Orangex
Ca
Twitter: @orangex
Smart Design: http://www.smartdesignworldwide.com
Publicado en el suplemento Espacios de El Nacional. Domingo 26 de febrero de 2012.
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